Плейстоцен

    (англ. Pleistocene, нем. Pleistozän), геологический период, соответствующий последней, или Великой, эпохе ледников. Начало П. знаменуется общим похолоданием климата (см. Оледенение), появлением калабрийских моллюсков и виллафранкской фауны, слона, буйвола и лошади, а также изменениями в фораминифере. В П. появляются древнейшие люди (см. Австралопитек) и возникают археологические культуры палеолита. Дата начала П. определяется калий-аргоновым и другими геохронологическими методами и колеблется от 3,5 до 1,3 млн. лет назад. В конце периода ледники постепенно отступают и достигают прежнего положения около 8300 г. до н.э. Датировка оледенений, составляющих П. (Гюнц, Миндель. Рисе, Вюрм, Висконсин), является предметом дискуссии (рис. 122). Радиоуглеродный метод неэффективен для стадий более древних, чем последнее оледенение, а калий-аргоновый метод применяется для раннего П. Даты, приведенные в таблице, являются приблизительными и основаны на кривой Миланковича для изменений солнечной радиации. Другие геохронологические исследования, основанные на различных явлениях, дают иные, часто противоречивые данные для П. (табл. 1).

    

    Рис. 122. Распределение ледников в Европе в период плейстоцена.