Железо

    (англ. iron). Метеоритное Ж., с высоким содержанием никеля, встречается редко, в древности высоко ценилось из-за магических свойств, предполагавшихся в связи с небесным происхождением. В источниках имеются разрозненные сведения о расплавленном Ж., но технология получения была освоена после 1500 г. до н.э. хеттами. После того как хетты были разгромлены, их секрет раскрылся, Ж. стало широко распространяться в мире, заменив бронзу в основных орудиях и ознаменовав, таким образом, начало железного века (см. Трех веков система). В доколумбовом Новом Свете Ж. не было известно. Техника плавления Ж. сложнее, чем обработка меди или олова, поскольку первая плавка дает лишь шлакированную болванку, крицу. Раскаленную докрасна крицу подвергали ковке для обогащения углеродом, в результате получали сталь. Чистое Ж. слишком мягко для функционального использования. После того как технология была освоена, она быстро вытеснила металлургию меди, т.к. железные руды встречаются чаще, чем медные или оловянные, а свойства металла значительно выше. К несчастью для археологов, Ж. быстрее подвергается коррозии. Основными методами обработки Ж. являются ковка (придание раскаленной болванке формы ударами молота) и литье. Китайцам литое Ж. (чугун) было известно уже в 5 в. до н.э., но в Европе оно осваивается лишь в средние века. Во многих случаях ковка выгоднее, т.к. литое Ж. является хотя и твердым, но хрупким металлом.